Letterlijk betekent overdosis "een te hoge dosis". In de praktijk wordt het woord overdosis gebruikt voor elk druggebruik dat op korte termijn leidt tot ernstige problemen zoals coma, ademhalings- en hartsstilstand en dood. De oorzaak van een overdosis is meestal het gebruiken van een te grote hoeveelheid drugs in één keer. Maar dat is niet altijd zo. Soms gaat het om gecombineerd gebruik van verschillende producten door elkaar. Ook kan het gaan om iemand die na langdurig clean te zijn geweest zijn vroegere dosis herneemt, zonder te beseffen dat zijn tolerantie in tussentijd is afgenomen.