Oorspronkelijk verwees het Engelse woord drugs naar gedroogde kruiden (cfr. 'drogist'). Maar tegenwoordig wordt het woord drugs gebruikt om middelen aan te duiden die een invloed hebben op ons bewustzijn en vaak gebruikt worden als genotsmiddel. Dit kunnen illegale drugs zijn, maar ook legale zoals sigaretten, alcohol, medicatie, ... .