Er bestaan verschillende manieren om drugs in te delen. Hieronder geven we een indeling naargelang het effect dat ze hebben op het bewustzijn.

1. Bewustzijnsverlagende middelen of "dempers". Middelen die het bewustzijn drukken: de gebruiker is minder alert tot slaperig en reageert trager. Bekende producten zijn alcohol, slaapmiddelen en kalmeermiddelen, opium, morfine, heroïne, codeïne, narcotische pijnstillers ... .

2. Bewustzijnsverruimende middelen of "peppers". Deze middelen stimuleren het bewustzijn: de gebruiker voelt zich helderder en heeft geen behoefte aan rust of slaap. Er zijn ook lichamelijke reacties merkbaar: hartritme neemt toe, lichaamstemperatuur stijgt, ademhaling wordt sneller en oppervlakkiger. Bekende producten zijn cocaïne, speed (amfetamines), nicotine, koffie, ... .

3. Bewustzijnsveranderende middelen of "trippers". Deze middelen verstoren onze waarneming van de buitenwereld: kleuren, geluiden, vormen ... . worden anders beleefd. Bekende producten zijn cannabis, LSD, Paddo's, ... .